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プラスチック加工を依頼する際、図面や見積もりを確認していると「公差」という言葉を目にすることがあります。
公差は製品の寸法に関わる大切な考え方で、プラスチックに限らず、金属や木材などさまざまな製品の設計・製作でも使われています。

しかし、はじめてプラスチック加工を依頼する人にとっては、「どれくらい細かく指定すればいいのか」、「寸法は正確なほどよいのか」など、わかりにくいことも多いかと思います。

この記事では公差の基本や、公差を決めるときのポイントなどをわかりやすく解説します。

プラスチック加工の「公差」とは？

公差を簡単に説明すると、「許容される寸法のずれの範囲」です。
プラスチック加工では、図面などで指定された寸法をもとに製品を作りますが、完成品にはわずかな寸法差が生じることがあります。
そのため、どの程度までの寸法差なら問題ないか、あらかじめ範囲を決めておきます。

たとえば、ボルトを通す穴が大きくずれてしまうと、装置への取り付けができません。
このような部分では、寸法をしっかりと確認する必要があります。

一方で、周囲の部分と接触しない外側の部分などは、わずかな寸法差があっても仕様に影響しないことが多いです。
つまり、公差は「どの部分に、どの程度の正確さが必要なのか」を考えるためのものです。

なぜ仕上がりの寸法に差が出るのか？

プラスチックは、種類や形状、加工方法によって仕上がりが異なります。
さらに、加工中には材料へ熱や力が加わるため、加工後にわずかな反りや変形が生じることがあります。

仕上がり寸法に影響する主な要素には、次のようなものがあります。

• ・プラスチックの種類
• ・製品の大きさや厚み
• ・製品の形状
• ・機械加工や曲げ、溶接などの加工方法
• ・加工時に加わる熱や力
• ・製品を使用する場所の温度

同じプラスチックでも、製品の形や使い方が違えば、必要な寸法精度も変わります。
そのため、「このプラスチックだからこの公差」と一律に決めるのではなく、製品ごとに条件を確認することが大切です。

特に確認しておきたい部分は？

どの部分の寸法をしっかり決めればいいかわからない時は、「どこがズレると困るか」を考えると整理しやすくなります。

特に確認しておきたいのは、次のような部分です。

• ・ボルトやねじを通す穴
• ・パイプや配管を接続する部分
• ・フタやカバーが閉まる部分
• ・液体や空気の漏れに関係する部分
• ・周囲の部品とぶつかる可能性がある部分

製品全体を同じ精度で考えるのではなく、「使用するうえで重要な場所」と「多少の差があっても問題のない場所」を分けて考えましょう。

必要以上に厳しい公差を指定すると、加工や検査に手間がかかり、費用や納期に影響する場合もあります。
そのため、製品の用途に合わせて適切な公差を設定することが大切です。

プラスチック加工を依頼する時のポイント

初めてプラスチック加工を依頼する時など、自分で適切な公差を決めるのが難しい場合もあります。
そんなときは、無理に細かな公差を指定するのではなく、製品の用途や取り付け条件を加工業者に伝えましょう。

正確な図面がなくても、以下のような情報があれば相談の手掛かりになります。

• ・手書きのスケッチ
• ・現在使用している部品
• ・取付場所の写真
• ・相手部品の図面
• ・完成イメージが分かる資料

ただし、製品の形状や求める精度によっては、製作前に正式な図面が必要となる場合もあります。

最初の相談では、すべての情報を完璧にそろえることよりも、「何に使うのか」「どの部分が重要なのか」をできるだけ具体的に伝えることが大切です。

まとめ

プラスチック加工の寸法を決めるときに使う「公差」について解説しました。
公差とは「許容される寸法のずれの範囲」のことです。プラスチックは加工時の熱や力によって、わずかな反りや変形が生じる場合があるため、公差を適切に設定することが重要です。

また、すべての寸法に厳しい公差を指定するのではなく、精度が求められる部分とそうでない部分を見極めることが大切です。
依頼の際には、製品の用途や使用環境、特に寸法が重要な部分を伝えることで、完成後の寸法に関するトラブルを減らすことにつながります。